‘화석 연료’ 는 에너지 생산에서 가장 보편적으로 사용되는 자원 중 하나이며, 전기, 난방, 교통 등 다양한 분야에서 사용됩니다.
그러나 이러한 화석 연료의 사용으로 인해 지구 온난화 및 기후 변화 등의 환경 문제가 발생하고 있습니다. 이에 따라, 지속 가능한 에너지를 찾기 위한 연구와 개발이 이루어지고 있습니다.
이 글에서는 화석 연료 단점 3가지와 왜 이 에너지원에 대한 의존을 낮춰야 하는지에 대해 이야기해 보도록 하겠습니다!
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화석 연료란
화석 연료는 수백 만년 동안 묻혀 있던 고대 식물과 동물의 사체로 만들어진 천연 자원으로, 탄소 함량이 높은 물질입니다.
현재 우리가 주요 에너지원으로 사용하고 있는 석탄, 석유, 천연 가스가 바로 화석 연료입니다.
화석 연료 이용
우리는 공장 설비를 가동하고, 자동차를 몰고, 전등을 켜는 등 대부분의 활동에 필요한 에너지를 화석 연료를 이용해 생산해 왔습니다. 화석 연료는 세계 경제 발전의 원동력이 되었고, 오늘날 세계 에너지의 약 80%가 화석 연료에 의해 공급되고 있습니다.
석유는 수송을 위한 주요 연료일 뿐 아니라 살충제, 비료, 플라스틱, 페인트 등 다양한 제품들을 만드는 원료로도 이용됩니다.
석탄은 주로 발전소에서 전기를 만들어내는 데 사용되고, 시멘트를 생산하는 데 필요한 열에너지를 만드는 데도 쓰입니다.
천연 가스는 건물이나 산업 공정에 필요한 열과 전기를 생산하는 데 사용되고, 비료를 생산하는 데 이용하기도 합니다.
전세계 화석 연료 사용 비율을 보면, 석유 40%, 석탄 30%, 천연 가스 30%입니다.
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화석 연료 문제점 1
지구 온난화
기후 변화의 주요 원인 중 하나로, 화석 연료의 과도한 사용으로 인한 대기 중 온실 가스 증가를 들 수 있습니다.
탄소화합물인 화석 연료를 연소시키는 과정에서 온실 가스인 이산화탄소가 배출됩니다. 인간이 대기로 방출하는 온실 가스의 약 85%는 이러한 화석 연료의 연소에 의해 발생합니다. 그리고 화석 연료에 의한 이산화탄소 배출 중 가장 큰 부분을 차지하는 것이 바로 에너지 생산 분야입니다.
산업혁명이 일어난 18세기부터 화석 연료 사용이 급증하면서 이산화탄소 배출량 역시 크게 증가했습니다. 이러한 영향으로 지구의 평균 온도는 꾸준히 상승해 왔습니다.
지구 온난화로 인해 이상 기후 현상, 해수면 상승, 동식물 멸종 등 다양한 문제가 발생하고 있고, 인류는 위기 상황에 봉착했습니다.
지구 온난화의 진행을 늦추기 위해 이산화탄소를 배출하는 화석 연료 이용을 줄이고 깨끗한 에너지로 대체하려는 노력이 세계적으로 이루어지고 있습니다.
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화석 연료 문제점 2
환경 오염
대기 오염
화석 연료의 사용은 대기를 오염시키고 인간의 건강을 해칩니다.
화석 연료가 연소될 때 질소산화물이 배출됩니다. 질소산화물은 아황산 기체, 암모니아 등과 결합하여 미세먼지를 형성합니다. 또한 동식물에 해로운 산성비의 성분이 되기도 합니다.
미세먼지는 암, 천식 등 호흡기 질환은 물론이고 다양한 형태로 인체 구석구석 해로운 영향를 끼칩니다.
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토양 오염
석유, 석탄, 천연가스를 채굴, 처리해서 수송하는 과정은 주변 환경과 생태계에 악영향을 미칩니다.
수송을 위한 파이프라인, 접근로 등 기반 시설을 만들고, 폐기물 처리와 저장을 위한 공간 등을 마련하기 위해서는 드넓은 토지가 필요합니다. 이렇게 개발에 이용된 토양은 그대로 오염에 노출되기 쉽습니다.
지하에 매장되어 있는 화석 연료를 꺼내기 위해 채굴하는 과정에서 숲과 산이 파괴됩니다. 이 작업을 멈춘 이후에도 그 땅을 원상태로 돌이키는 것은 거의 불가능합니다. 결국 이 곳의 원래 주인인 야생 동물들은 서식지를 잃게 됩니다.
수질 오염
석탄, 석유, 천연가스 개발은 수질에도 매우 해로운 영향을 미칩니다.
굴착, 파쇄, 채취 공정에서 어마어마한 양의 중금속, 방사능 물질 등이 섞인 오염수가 개울, 강, 호수로 흘러들어갑니다. 많은 양의 흙과 바위도 물 속에 함께 버려집니다.
석유를 추출하고 수송하는 과정 중 유출이나 누출이 발생하여 음용수를 오염시키고 해양 생태계를 위태롭게 하기도 합니다.
폐기물을 함부로 버리면 수로로 흘러 들어가 지하수층을 오염시킬 수 있습니다. 문제는 이런 물질들이 암이나 신경 손상 등을 일으킬 수 있는 독성 물질이라는 데 있습니다.
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화석 연료 문제점 3
고갈 우려
산업혁명이 일어났고 인구는 급격히 증가했습니다. 인간은 끊임없이 보다 편리한 생활을 추구해 왔고, 그것을 충족시키기 위해서는 엄청난 에너지가 필요했습니다. 그 결과 화석 연료 사용량도 급속도로 증가했습니다.
지난 50년 동안 전 세계 인구는 2배로 증가했고, 에너지 소비는 4배 늘었습니다. 우리나라의 경우 인구는 60% 증가했고, 에너지 소비는 10배, 화석 연료 사용은 9배 증가했습니다.
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우리는 미래에도 지금처럼 화석 연료에만 의존할 수는 없습니다. 화석 연료의 매장량은 한정되어 있습니다. 화석 연료는 만들어지는 데 수백 만년이 걸리기 때문에 인간이 사용하는 속도를 따라올 수 없습니다.
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현재와 같은 속도로 화석 연료를 사용한다고 가정할 경우, 석유와 천연가스는 앞으로 50~100년, 석탄은 150~300년 후면 모두 고갈될 것으로 예상하고 있습니다.
이런 이유로 재생 가능하고 지속 가능한 신재생 에너지에 대한 연구와 개발이 꾸준히 이루어지고 있습니다.
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