전세계 대부분의 나라들이 화석 연료 의존도를 낮추고 신재생 에너지 사용을 장려하는 방향으로 나아가고 있습니다.
신재생 에너지 사용을 통해 얻게 되는 이익은 무엇일까요? 혹시 문제점이 있지는 않을까요? 이 글에서는 신재생 에너지에 대한 이러한 궁금증들을 쉽게 풀어보려고 합니다.
그럼 이제 신재생 에너지의 필요성, 의미, 그리고 장단점들을 자세히 살펴 보도록 하겠습니다!
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신재생 에너지 필요성
현재 전세계적으로 가장 많이 사용하고 있는 에너지원은 석탄, 석유, 천연 가스와 같은 화석 연료입니다.
인구 수와 개인당 에너지 사용량이 동시에 증가하면서 화석 연료 소비량은 폭증했습니다. 이로 인해 지구와 인류는 심각한 위기에 처해 있습니다.
화석 연료 연소 과정에서 배출되는 온실 가스 증가로 인해 지구의 온도는 꾸준히 상승하고 있습니다. 기후 변화는 우려스러운 수준으로, 세계 곳곳에서 이상 기후 현상과 해수면 상승 등 다양한 문제들로 몸살을 앓고 있습니다.
뿐만 아니라 화석 연료의 연소 과정에서 배출되는 오염 물질로 인해 대기 중 미세 먼지 농도도 높아졌습니다. 이는 호흡기 질환을 비롯한 각종 질환을 유발하며 심한 경우 생명을 위협하기도 합니다.
무엇보다, 화석 연료는 머지 않아 고갈될 확률이 높기 때문에 미래 세대도 안정적으로 사용할 수 있는 다른 에너지원이 절실히 필요한 상황입니다.
따라서 우리는 화석 연료의 이용을 줄이는 동시에 이를 대체할 수 있는 깨끗하고 지속 가능한 신재생 에너지를 사용할 필요가 있습니다.
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신재생 에너지란
신재생 에너지는 신에너지와 재생 에너지가 합쳐진 용어입니다.
세계적으로 ‘재생 에너지’라는 용어가 일반적으로 사용되지만, 우리나라에서는 미래에 중요한 새로운 에너지 기술인 신에너지를 포함하여 ‘신재생 에너지’라는 용어를 사용하고 있습니다.
신에너지
신에너지는 기존에 쓰이던 화석 연료(석탄, 석유, 천연 가스)나 원자력이 아닌, 새로운 에너지를 의미합니다. 화석 연료를 변환시켜 이용하는 석탄 액화 가스화, 수소 에너지, 연료 전지 등이 있습니다.
재생 에너지
재생 에너지는 말 그대로 고갈되지 않고 지속적으로 얻을 수 있는 에너지를 말합니다. 자연 에너지를 변환하여 이용하거나 폐자원을 재활용하여 에너지를 생성합니다.
태양 에너지를 이용한 것으로 태양열 발전과 태양광 발전이 있습니다.
해양 에너지를 이용한 것으로는 밀물과 썰물의 차를 이용한 조력 발전, 파도를 이용한 파력 발전, 해양 온도차 발전 등이 있습니다.
그 외에도 바람의 힘을 이용한 풍력 발전, 높은 지대에 있는 물의 에너지를 이용한 수력 발전, 땅속 고온층으로부터 나온 뜨거운 열을 이용한 지열 발전, 바이오매스, 폐기물 에너지를 이용한 발전 등이 있습니다.
신재생 에너지 중 우리나라를 비롯해 전세계적으로 가장 활발하게 진행되고 있는 것은 ‘태양광 발전‘과 ‘풍력 발전‘입니다.
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신재생 에너지 장점
(1) 재생 에너지는 자연에 충분히 존재하는 에너지원을 활용하기 때문에 고갈될 우려가 없습니다.
반면 우리가 현재 사용하고 있는 화석 연료는 점점 구하기 힘들어지고, 추출할 때 드는 비용과 환경에 미치는 영향 모두 상승할 확률이 높습니다.
(2) 무공해, 친환경적 에너지로 건강과 환경에 매우 유리합니다.
신재생 에너지는 사용 시 온실 가스나 다른 오염 물질들을 거의 발생시키지 않기 때문에 지구 온난화와 대기 오염 문제를 완화시켜 줄 것입니다.
(3) 에너지원에 대한 해외 수입 의존도를 낮출 수 있습니다.
화석 연료 등 자원이 없는 우리나라의 에너지 자급도는 원자력을 포함해도 15% 이하로 매우 낮고, 에너지 수입 의존도는 매우 높습니다.
재생 에너지 기술을 활용해 필요한 에너지를 지역적으로 자체 생산하게 되면 수입 에너지에 덜 의존할 수 있을 것입니다.
또한 전세계를 위협하는 화석 연료 관련 무역 분쟁이나 불필요한 전쟁들도 크게 감소할 것입니다.
(4) 지역 공동체를 살릴 수 있습니다.
신재생 에너지 산업은 지역 사회에 많은 일자리를 창출할 것입니다. 더불어 지역 경제 성장에도 도움이 될 것입니다.
(5) 장기적으로 비용을 절약할 수 있습니다.
태양이나 바람과 같이 자연으로부터 에너지를 얻는 기술을 이용하면 연료를 다시 채울 필요가 없어 유지와 운영에 드는 비용을 아낄 수 있습니다.
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신재생 에너지 단점
(1) 개발 초기 많은 비용이 소요됩니다.
앞서 장점에서 언급한 바와 같이 신재생 에너지를 사용하면 장기적으로는 비용이 절감됩니다. 하지만 새로운 기술을 적용하고 상용화 하기 위해서는 개발 초기 많은 비용이 소요될 수밖에 없습니다.
태양광, 풍력 등 재생 에너지 발전 단가는 기존 화석 연료나 원자력에 비해 최대 2배 이상 높습니다.
재생 에너지 사용을 늘리기 위해 우리나라를 포함한 많은 국가들은 초기 비용을 경감해 주기 위한 재정적 지원책들을 펼치고 있습니다.
(2) 에너지를 얻는 데 자연 환경의 영향을 많이 받습니다.
화석 연료는 고갈되기 전까지는 필요할 때 언제라도 사용할 수 있는 장점이 있습니다.
반면 재생 에너지 자원들은 지구상에 골고루 분포하고 있지만, 이 자원들 중 대부분은 아무 때나 제한 없이 사용할 수 없습니다.
밤에는 태양이 비추지 않고, 어떤 날은 바람이 약할 수도 있으며, 가뭄이 발생해 물이 귀해질 수도 있습니다. 특히나 요즘처럼 예측 불가능한 이상 기후가 빈번하게 발생한다면 재생 에너지 기술들을 적용하는 데 지장이 있을 수 있습니다.
(3) 저장이 필요합니다.
앞서 언급한 두번 째 단점 때문에 일부 에너지는 저장이 필요합니다.
시간이 지나면서 활용가능한 저장 기술들도 많이 등장하고 있지만, 대규모 발전소와 같은 경우 저장에 소요되는 비용도 클 수 있습니다. 배터리를 주기적으로 충전해야 하고 배터리가 빨리 닳는 문제도 있습니다.
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(4) 환경을 오염시킬 수 있습니다.
재생 에너지는 온실 가스나 오염 물질을 방출하지는 않기 때문에 화석 연료의 좋은 대안이 될 수 있습니다. 하지만 화석 연료를 이용해 재생 에너지 발전소를 건설한다면 이산화탄소와 같은 오염 물질을 배출하므로 환경 문제에서 완전히 자유로울 수는 없습니다.
(5) 설치하는 데 넓은 공간이 필요하고, 주변 생태계에 영향을 줄 수 있습니다.
발전소 주변 환경과 생태계에 직접적으로 영향을 미칠 수 있어 이를 제대로 평가하고 최소화려는 노력이 필요합니다.
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